2012年1月26日。

大西氏が店主を務める『Japanese Soba Noodles 蔦』がオープンしたこの日は、ラーメン史にその名を刻む、歴史的な日となった。

　それ以前も、東京都内をはじめ、都市部においては、透き通ったスープに優美な細麺を合わせる、いわゆる淡麗系ラーメンが、ラーメン好きからの支持を地道に集めつつあった。

が、淡麗系ラーメンが、完全にラーメンシーンのメインストリームに躍り出る決定打となったのは、この『蔦』の登場だったと私は確信している。

　

そんな歴史的名店である『蔦』が、満を持して、本年6月26日にオープンさせた２号店が、今回紹介する『蔦の葉』だ。

同店の基本メニューである「醤油そば」は、鴨を丸ごと煮込んだダシのうま味と、通常量の３倍に及ぶ煮干しを炊き込んだダシの滋養味とが、丼の中でガッチリと握手。スープを啜るとまず、舌上を煮干しの大群が飛び跳ね、その後、フワリと丸鴨が舞い踊る。

鴨と煮干し。

互いに強烈な個性を有する素材を、その長所のみを引き出しかつ、見事にマッチングさせる店主の力量に、身震いするほどの感動すら覚える。

２年間熟成した生醤油を惜しげもなく使用したカエシも、圧倒的なコクを有するスープと、舌上で激しくせめぎ合う、淡麗とは思えない力強さ。もちろん、麺は、スープとの相性が徹底的に吟味された自家製。

非の打ち所のない同店の登場によって、東京のラーメンシーンがどのような化学変化を起こすのか。今後の展開が楽しみでしかたない。